La flamme olympique à Buenos Aires, sous haute protection

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jeudi 10 avril 2008, 22h36 | AFP

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La flamme olympique est arrivée jeudi en fin d'après-midi à Buenos Aires, seule ville hispanophone et sud-américaine de son périple à travers le monde, qu'elle traversera vendredi sous haute protection policière, en dépit de la sérénité affichée par les autorités locales.

La flamme olympique est arrivée aux alentours de 17H00 locales (20H00 GMT) à l'aéroport internatinonal de Buenos Aires en provenance de San Francisco (Etats-Unis), selon les télévisions argentines.

La flamme devait ensuite être transportée sous bonne escorte dans un lieu tenu secret, avant de traverser vendredi après-midi la capitale argentine où le temps devrait être couvert avec des averses.

L'escale nord-américaine s'était faite au pas de charge, loin des manifestants mais aussi de ceux venus lui faire bon accueil.

Les autorités argentines n'en restent pas moins sereines, espérant une forte mobilisation pour un événement considéré comme «historique». C'est la première fois que la flamme olympique fait escale en Argentine, et le maire de Buenos Aires Mauricio Macri a invité par voie d'affiches toute la population de sa ville à saluer son passage.

Cet événement «sera une fête», avait-il promis mardi lors d'une conférence de presse, se gardant de tout commentaire sur les incidents ayant émaillé le passage de la flamme en Europe.

Après une étape londonienne chahutée, le passage de la flamme à Paris avait tourné au chaos lundi, sous la pression de militants pro-Tibet et de défenseurs des droits de l'homme.

Ces derniers ont semblé lui donner raison en Argentine en affirmant de leur côté qu'il n'était pas question pour eux «d'éteindre la flamme» ou de tenter de s'emparer. Le représentant de l'association Free Tibet en Argentine, Jorge Anibal Carcavallo, l'a lui-même affirmé devant le maire de Buenos Aires lors de cette même conférence de presse.

Il a toutefois promis des «actions surprise», «de nature pacifique et ludique». Mercredi, une poignée de manifestants ont déroulé une banderole portant l'inscription «Free Tibet» devant l'Obélisque situé sur la plus grande avenue de la ville.

L'escale argentine n'en sera pas moins l'occasion d'une forte mobilisaton policière. Quelque 1.200 policiers et 1.500 agents de la préfecture navale (police maritime) seront en position tout au long d'un parcours de près de 14 km à travers la capitale argentine.

Quelque 80 sportifs et personnalités ont été choisis pour porter la torche. L'ancienne star du football argentin, Diego Maradona, doit en principe être le premier à la brandir, s'il parvient toutefois à rentrer à temps à Buenos Aires depuis le Mexique où il se trouve actuellement.

Outre des «actions surprise», une manifestation pacifique doit également avoir lieu vendredi en milieu de journée. Elle coincidera en principe avec le passage de la flamme près de l'Obélisque, symbole de la ville, mais sans chercher à le perturber, a indiqué à l'AFP une militante des droits de l'homme, Ileana Alesci.

Le gouvernement argentin a gardé un profil bas sur cet événement, organisé par le «gouvernement de la ville autonome de Buenos Aires», en dépit d'une politique très active dans le domaine des droits de l'homme.

La Chine est le principal acheteur du soja argentin, principale richesse agricole de ce pays dont plus de la moitié des exportations sont d'origine agro-alimentaire.

Le périple de la flamme olympique actuellement retenu est le plus ambitieux de l'histoire des JO, avec un trajet de 137.000 kilomètres parcourant une vingtaine de pays, plus la Chine, et passant par le Tibet.