La flamme passe difficilement l'épreuve américaine

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International

JO DE PEKIN

jeudi 10 avril 2008, 7h17 | AFP

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Le passage de la flamme olympique mercredi à San Francisco, sa seule étape américaine, s'est soldé par un parcours tronqué, une cérémonie de clôture à huis clos et un déploiement policier impressionnant, même si aucun incident majeur n'a été signalé.

La torche a été transportée à l'aéroport en voiture en fin d'après-midi avant d'être acheminée vers un parking proche du terminal international, à l'abri des caméras de télévision.

Cette cérémonie de clôture quasi-clandestine s'est déroulée à l'issue d'un parcours confus, et sous haute surveillance policière, après l'annulation de la cérémonie officielle prévue initialement.

Aucun incident majeur n'a été signalé mais le trajet de la torche a dû être raccourci au dernier moment face aux nombreux manifestants qui bloquaient les rues.

Les porteurs successifs de la torche ont été encadrés tout au long du parcours de dizaines de policiers anti-émeutes, à pied et en moto, mobilisés pour tenir à distance des manifestants voulant dénoncer le régime de Pékin.

Des mesures exceptionnelles avaient été prises après les incidents ayant émaillé le parcours parisien lundi. Si l'exercice n'a pas tourné au fiasco comme à Paris, une grande confusion a régné du début à la fin du parcours.

Quelques minutes après son départ à 13H20 locales (20H20 GMT), la torche avait disparu dans un entrepôt et aucune information n'avait filtré sur son sort pendant près de 45 minutes.

«Des gens ont bloqué la rue, donc nous avons dû raccourcir le parcours», avait finalement indiqué à l'AFP un policier.

Le parcours initial, déjà réduit à 9,6 km par le maire de la ville Gavin Newsom, a encore été raccourci.

«Heureusement, la situation a été meilleure hier (mercredi) à San Francisco. Cela n'a toutefois pas été la fête heureuse que nous avions souhaitée», a déclaré à ce sujet Jacques Rogge, président du Comité international olympique, devant les responsables du CIO réunis à Pekin.

Le CIO réussira à sortir de la «crise», a-t-il ajouté, avant d'appeler les responsables des 205 comités olympiques nationaux à rassurer les athlètes.

«Dites leur que, malgré tout ce qu'ils ont entendu, les jeux seront très bien organisés», a-t-il lancé.

La flamme doit rejoindre Buenos Aires jeudi et vendredi, avant de poursuivre son voyage dans une douzaine de pays et d'arriver en Chine début mai.

De très nombreuses organisations de défense des droits de l'Homme et du Tibet s'étaient donné rendez-vous à l'occasion du seul passage de la flamme sur le continent nord-américain pour dénoncer les exactions de la Chine ou sa diplomatie au Soudan.

Aux abords du point de départ de la torche, un face-à-face avait opposé pro-chinois et militants pro-tibétains. Un militant pro-tibétain américain d'origine chinoise a été arrêté. Des manifestants pro-chinois avaient des banderoles «N'éteignez pas la torche de l'espoir».

Depuis que le symbole olympique a été allumé en Grèce le 24 mars, les militants pro-Tibet se sont mobilisés sur son passage, en réponse à la répression en mars des manifestations, qui ont fait 150 morts selon le gouvernement tibétain en exil. Pékin affirme que le bilan des émeutes est de 20 morts.

Le président américain George W. Bush a appelé mercredi la Chine à dialoguer avec les représentants du dalaï lama.

George W. Bush a aussi répété qu'il assisterait aux Jeux, opposant aux appels au boycott l'efficacité diplomatique et son intention de soulever sur place la question des libertés avec les dirigeants chinois.

Le président du Parlement européen, Hans Gert Pöttering, a demandé mercredi aux responsables européens d'envisager de boycotter la cérémonie d'ouverture en cas d'absence de dialogue de Pékin avec le dalaï lama.

Mardi, le président français Nicolas Sarkozy avait conditionné sa participation à la cérémonie d'ouverture des JO à ce dialogue. Londres a annoncé mercredi que le Premier ministre britannique Gordon Brown n'assisterait pas à la cérémonie d'ouverture, soulignant que cela ne constituait pas un changement de position.

Le périple de la flamme, qui doit passer par le Tibet, est le plus ambitieux de l'histoire des JO, avec 137.000 kilomètres à travers une vingtaine de pays.