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Si les températures continuent à ce rythme, cet hiver, qui s'achève dans trois semaines, aura été un des plus doux depuis le début du XXe siècle. Les vacanciers se réjouissent de ce printemps précoce, stations de montagne et agriculteurs s'inquiètent.

DES CLIENTS en tee-shirt déjeunant en terrasse dans le sud de la France, des arbres fruitiers qui bourgeonnent en avance, un thermomètre qui affichait dimanche près de 20 °C à Bourg-Saint-Maurice... Mais où est donc passé l'hiver ? Les records d'ensoleillement battus depuis le début de l'année dans de nombreuses villes françaises ne laissent plus de doute à Météo France : « L'hiver 2007-2008 risque de se classer parmi les dix plus doux jamais observés depuis 1900.» « A Paris, entre décembre et février, on a dépassé les trois cents heures de soleil alors que la moyenne hivernale est de cent quatre-vingt-dix heures », souligne le prévisionniste Etienne Kapikian.

Si ces températures printanières font la joie des vacanciers de février, elles ont chamboulé la nature et ne rassurent pas les professionnels de la montagne, certaines stations de basse altitude étant privées de neige fraîche depuis des semaines. Heureusement pour eux, le retour des flocons est annoncé samedi en altitude dans les Alpes du Nord et sur les autres massifs au cours de la semaine prochaine.

SUR LE Salon de l'agriculture, on peut déguster en avant-première des fraises de Carpentras cultivées sous serre. « Avec un mois et demi d'avance », souligne Gérard Roche. Ce producteur de fruits et légumes installé dans le sud de la France a également constaté la floraison précoce de ses abricotiers et de ses pêchers. « On a eu un climat printanier tout le mois de février », constate-t-il.

Spécialiste de la floraison à l'Institut national de la recherche agronomique (Inra), Jean-Michel Legave confirme le phénomène. « Dans le Midi, les amandiers et les arbres fruitiers commencent à fleurir, mais s'il y a un retour du gel, les fleurs seront détruites au risque de ne plus avoir de fruits. » D'après les observations de l'Inra, « les périodes de gel ont tendance à diminuer en France du fait du réchauffement climatique ». « Il y a de moins en moins de nuits à températures négatives durant l'hiver et le printemps », explique Jean-Michel Legave.

« Les bourgeons de la vigne commencent à gonfler »

Inventeur de l'Agenda du jardinier, Jean-Paul Thorez a observé jour après jour, pendant vingt ans, l'évolution de son jardin en Haute-Normandie et il a constaté que la floraison se produisait sans cesse « de plus en plus tôt ». « En 1982, les lilas fleurissaient début mai et je pense qu'ils seront cette année en fleurs avant le 15 avril. » Vignerons au sud de Colmar et producteurs du clos saint-landelin, la famille Muré compte bien profiter de ce réchauffement climatique pour expérimenter la culture du syrah, un cépage rouge caractéristique des... côtes du Rhône. « Dimanche, il faisait 19 °C dans le vignoble et on se baladait en tee-shirt, confie Véronique Muré. Le prunus a commencé à fleurir un mois plus tôt que prévu et on sent déjà que les bourgeons de la vigne commencent à gonfler. »

Pique-nique sur la plage à Hyères

ORIGINAIRE des Yvelines, la famille Alford guette les vacances scolaires pour mettre le cap au sud. Arrivés en avion de Paris, ils ont rejoint Hyères (Var) et ses plages pour une semaine de farniente... et de bricolage.

« On a eu un climat printanier tout le mois de février », constate-t-il.

Spécialiste de la floraison à l'Institut national de la recherche agronomique (Inra), Jean-Michel Legave confirme le phénomène. « Dans le Midi, les amandiers et les arbres fruitiers commencent à fleurir, mais s'il y a un retour du gel, les fleurs seront détruites au risque de ne plus avoir de fruits. » D'après les observations de l'Inra, « les périodes de gel ont tendance à diminuer en France du fait du réchauffement climatique ». « Il y a de moins en moins de nuits à températures négatives durant l'hiver et le printemps », explique Jean-Michel Legave.

« Les bourgeons de la vigne commencent à gonfler »

Inventeur de l'Agenda du jardinier, Jean-Paul Thorez a observé jour après jour, pendant vingt ans, l'évolution de son jardin en Haute-Normandie et il a constaté que la floraison se produisait sans cesse « de plus en plus tôt ». « En 1982, les lilas fleurissaient début mai et je pense qu'ils seront cette année en fleurs avant le 15 avril. » Vignerons au sud de Colmar et producteurs du clos saint-landelin, la famille Muré compte bien profiter de ce réchauffement climatique pour expérimenter la culture du syrah, un cépage rouge caractéristique des... côtes du Rhône. « Dimanche, il faisait 19 °C dans le vignoble et on se baladait en tee-shirt, confie Véronique Muré. Le prunus a commencé à fleurir un mois plus tôt que prévu et on sent déjà que les bourgeons de la vigne commencent à gonfler. »

Pique-nique sur la plage à Hyères

ORIGINAIRE des Yvelines, la famille Alford guette les vacances scolaires pour mettre le cap au sud. Arrivés en avion de Paris, ils ont rejoint Hyères (Var) et ses plages pour une semaine de farniente... et de bricolage. « Nous retapons une maison que nous avons acquise ici il y a un an. Entre deux travaux, on vient se reposer sur la plage, jouer et regarder la mer qui nous manque tant à Paris », explique Martin, le chef de famille.

Hier midi, son épouse et leurs deux enfants, Laura (5 ans) et Michael (8 ans), ont organisé un pique-nique sur le sable tandis qu'au loin les premiers véliplanchistes de la saison étaient déjà à l'eau. Tout le monde n'est pas en tee-shirt comme Martin mais les 19 °C affichés dans la matinée ont poussé joggeurs, cyclistes et amateurs de grand air à rejoindre le bord de mer. « Les réservations ont bien commencé, notamment avec les Franciliens qui ont opté, tôt cette année, pour des courts séjours sur la Côte », indique l'office de tourisme. Le constat est le même à Saint-Tropez, où les vacanciers sont déjà nombreux entre sentier du littoral et terrasses des cafés.

AUCH (GERS), SAMEDI. Des pruniers sont en fleurs dans le Sud.  PHOTOPQR/ « LA DEPECHE DU MIDI »/SEBASTIEN LAPEYRERE.

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