Halte à la somnolence au volant

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Société

SECURITE ROUTIERE.

Halte à la somnolence au volant Aymeric Renou

vendredi 18 avril 2008 | Le Parisien

PHANIE/GARO.

PHANIE/GARO.ZOOM

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Selon une enquête publiée hier, un automobiliste sur trois souffre de somnolence au volant, surtout la nuit. Tandis que des millions de Français s'apprêtent à prendre la route d es vancances, nos conseils pour éviter le pire.

VOUS êtes-vous déjà endormi au volant ? Selon une enquête nationale publiée hier par la Prévention routière et l'Association des sociétés françaises d'autoroutes (Asfa)*, près de 30 % des automobilistes disent avoir souffert de somnolence au moins une fois dans l'année. Lorsqu'ils conduisent de nuit, ils sont la moitié à l'affirmer. Un phénomène inquiétant à l'heure des départs en vacances de printemps et à la veille des week-ends prolongés du mois de mai.

La somnolence augmente en effet de huit fois le risque d'accident et représente 15 à 20 % des pertes de contrôle et collisions sur les routes des pays occidentaux.

Une pause-café contre le coup de pompe. « Il ne faut pas confondre fatigue et somnolence », explique Pierre Philip, médecin spécialiste du sommeil au CHU de Bordeaux. « La fatigue se reconnaît à une nuque qui se raidit, une position de conduite qui devient inconfortable et le besoin d'ouvrir les fenêtres pour avoir de l'air. » Le coup de pompe peut survenir à n'importe quel moment au cours d'un long voyage. Le plus sage est de s'arrêter et de s'offrir un double expresso. Selon votre réactivité à la caféine, cette pause-café permet de repartir « en forme » pour deux à quatre heures de conduite.

Sieste obligatoire si les paupières se ferment. Plus grave, l'état de somnolence traduit « une incapacité ou une difficulté extrême à conduire, poursuit Pierre Philip. C'est aussi l'état dans lequel tout le monde se trouve chaque soir juste avant de s'endormir. Elle arrive par vagues successives qui s'amplifient jusqu'à assoupir le conducteur. Les paupières se ferment de manière prolongée et il est impossible de lutter contre », précise Pierre Philip, qui compare cet état à l'ivresse au volant. Seul « traitement » efficace : le sommeil. Une sieste d'au moins vingt minutes permet de reprendre la route pour environ deux heures.

De nouveaux systèmes antifatigue. Certaines voitures disposent déjà de systèmes de prévention contre l'assoupissement au volant. C'est le cas, seulement en option malheureusement, des Citroën C4, C4 Picasso, C5 et C6. Dès que le véhicule franchit une ligne blanche continue, une vibration dans l'assise du siège prévient le conducteur, qui peut alors corriger sa trajectoire. Certains modèles de BMW utilisent le même principe en faisant vibrer le volant. Plus sophistiqué, mais pas encore commercialisé en Europe, un système inventé par Toyota permettra bientôt de détecter les mouvements de paupières du conducteur. Et de déclencher une alerte sonore si elles se ferment trop longuement.

Un CD pour se relaxer. La Prévention routière et les sociétés d'autoroutes vont diffuser, pendant le week-end du 8 mai et lors des départs des vacances d'été, 300 000 exemplaires d'un CD à insérer dans son autoradio proposant des conseils pratiques et des plages de musique relaxante à écouter lors de la pause sur une aire d'autoroute. Un site Internet, Pausez-vous.fr, permet également de s'informer en détail sur les dangers de la somnolence au volant.

* Enquête réalisée par l'institut Iddem pour l'Asfa en novembre 2007 auprès de 5 000 personnes et à partir de 35 000 témoignages d'abonnés au service de télépéage.

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