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L'imitateur vedette d'Europe 1, de Canal + et de France 2 est au sommet de sa gloire. A 43 ans, Nicolas Canteloup remplit l'Olympia pendant trois semaines avec son nouveau show, « Deuxième couche ». Interview d'un surdoué à la vie d'ascète.

IL NOUS SALUE à voix basse. L'accent est chantant, la poignée de main chaleureuse mais le sourire un peu pâle. Ce jeudi soir, au Thor (Vaucluse), Nicolas Canteloup vient roder son nouveau spectacle, « Deuxième Couche », avec lequel il investit l'Olympia à partir de ce soir.

Or, à 19 heures, l'imitateur de 43 ans a encore du pain sur la planche. Entouré de trois de ses co-auteurs, il s'installe sur la scène pour d'ultimes répétitions. Devant des fauteuils vides, il demande à ce qu'on ajuste le son, ajoute une vanne ou quelques pas en avant, soigne sa sortie. Toujours avec le même timbre chuchotant, le même geste calme.

Derrière cette apparente sérénité se cache un homme qui vit à cent sketchs à l'heure. Entre son spectacle, sa « Revue de presque » sur Europe 1 - qu'il pourrait cesser à la rentrée (voir nos éditions de samedi) - et ses voix pour « Les Guignols » (Canal +) et « Vivement dimanche » (France 2), Canteloup mène plusieurs existences de front. Pour les concilier, l'ancien moniteur d'équitation s'impose une « vie d'ascète », seulement ponctuée par une séance de galop quotidienne. Au faîte de sa popularité (ses trois semaines à l'Olympia affichent complet), il évoque ce succès et ce nouveau one-man-show, qui le conduira en tournée jusqu'en mars 2009.

Pourquoi avez-vous eu envie d'écrire ce spectacle alors que vous avez un agenda surbooké ?

Nicolas Canteloup. La scène, c'est mon activité principale, mon coeur de métier. C'est ce que je faisais quand j'étais GO au Club Méditerranée (NDLR : de 1991 à 1993), puis quand je travaillais dans des cabarets (NDLR : de 1993 à 2000) . Sur scène, je n'ai pas peur. L'été dernier, avec mes camarades-auteurs Philippe Caverivière, Stéphan Joly, Christophe Duthuron et Jean-Lou Chaffre, on a donc décidé d'écrire un nouveau show. On a réservé l'Olympia et, à partir de là, on s'est mis au travail.

Vous avez entamé votre tournée le 15 octobre. Comment vous sentez-vous aujourd'hui ?

Comme un gamin qui va présenter une bonne blague. Ce qui est difficile, c'est quand vous devez faire un strip-tease et que vous avez des bourrelets. Là, je sais que le spectacle tient la route. On a bien travaillé, on ne fait plus que polir la pierre.

« Je ne fais pas ce métier pour flinguer les gens »

Comment avez-vous vécu le succès de « Canteloup y es-tu ? », qui a rassemblé 5,8 millions de téléspectateurs sur France 2 le 5 avril ?

J'ai longtemps hésité à faire ce prime-time, parce que je pensais que j'étais un coureur de 100 mètres et pas un marathonien. Mais Françoise Coquet (NDLR : la coproductrice de « Vivement dimanche ») et Michel Drucker m'ont convaincu. Finalement, je suis très content. Mais je reste lucide : si l'émission a marché, c'est surtout parce que les gens ont été curieux de voir des politiques dans une émission de variétés.

Dans cette émission, François Bayrou a déclaré qu'en découvrant sa caricature aux « Guignols », il avait eu envie d'arrêter la politique. Comment avez-vous réagi ?

Ça m'a surpris et touché. Je ne fais pas ce métier pour flinguer les gens, mais pour leur donner du plaisir. Après l'émission, j'ai relativisé : la caricature de Bayrou ne lui nuit pas beaucoup.

Vous en avez parlé avec lui depuis ?

Non. J'évite de rencontrer les politiques. Si vous avez de la sympathie pour quelqu'un, ça devient dangereux. Quand on a fait l'émission, je ne suis même pas allé voir les invités en loge.

Ce succès vous donne-t-il envie de faire plus de télé ? Votre nom a notamment circulé pour succéder à Laurent Ruquier pour la quotidienne de 19 heures sur France 2...

Ce n'est pas du tout à l'ordre du jour. Je n'ai pas le talent de Ruquier pour présenter une émission et animer une équipe. On m'a aussi demandé si je voulais faire du cinéma... Je suis conscient de ce que je sais faire ou pas.

A quoi ressemble une de vos journées ?

Je me lève à 6 heures pour préparer ma chronique sur Europe 1. A partir de 9 heures, je fais le fumier, je nourris mon cheval et je le monte pendant une heure et demie. Si je suis en tournée, je vais dans un centre équestre. Passer des paillettes à la paille, c'est indispensable à mon équilibre. Après, je déjeune et je fais la sieste. De 17 à 20 heures, je répète mes voix pour « les Guignols ». Puis, je monte sur scène et après, je commence à écrire mes textes pour Europe 1. Je mène une vie d'ascète : je mange léger le soir, je ne bois pas, je ne fume pas... Et je parle doucement comme me l'a conseillé mon ORL.

Vous n'évoquez jamais votre vie privée...

J'en parlerai peut-être chez Mireille Dumas dans vingt ans. Pour l'instant, je n'en ai pas besoin. Et puis, j'ai une vie normale, il n'y a pas de scoop.

« Deuxième couche », jusqu'au 4 mai, du mardi au samedi à 20 h 30 et le samedi à 16 heures à l'Olympia (Paris IX e ). Complet. Puis en tournée jusqu'au 27 mars 2009.

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