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L'âme retrouvée des Ch'tis Olivier Maillard

vendredi 29 février 2008 | Le Parisien

(PHOTOPQR/« LA VOIX DU NORD »/P. JAMES.)

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Sur l'élan de la mode ch'ti, les Lensois ont offert mercredi soir du grand spectacle en s'imposant au Mans (5-4). Qualifié en finale de la Coupe de la Ligue face au PSG, le 29 mars, Lens retrouve des ailes pour le championnat.

L'EPOUSTOUFLANTE demi-finale de Coupe de la Ligue remportée par Lens au Mans (4-5 a.p.) est probablement la rencontre la plus passionnante d'une saison une nouvelle fois marquée par l'ennui. Mercredi, le suspense et l'avalanche de buts n'ont pris fin que quelques secondes avant la séance des tirs au but.

« J'y pensais, raconte Loïc Rémy.

Et puis, Keita arrive. C'est l'homme qui tombe à pic ! On a laissé des plumes mais, avec la victoire, on va mieux récupérer. En s'imposant, on n'a pas de regrets. » « Ce sont des matchs fous pour les joueurs », enchaîne Nenad Kovacevic.

« Je ne voyais pas la victoire nous échapper ! »

Après avoir mené 4 buts à 2, les Sang et Or avaient pourtant pris un coup de massue en se faisant rejoindre au score en quelques minutes devant un public manceau survolté. « Je crois que cela s'est joué à la fraîcheur », analyse Jean-Pierre Papin, heureux grand-père depuis hier. « A la 119e minute, cela est devenu compliqué. On avait tous un ressentiment. Heureusement, on a marqué. A 4-2, je pensais déjà au match de Toulouse. Je ne voyais pas la victoire nous échapper ! Je crois qu'on s'est trouvé une âme. »

Lens, actuel 17e de Ligue 1, recevra donc Paris, 16e, le samedi 29 mars prochain au Stade de France. Le tirage au sort en a décidé ainsi. En mai 1998, le Racing de Daniel Leclercq s'était incliné dans l'enceinte dionysienne en finale de la Coupe de France face au PSG (2-1). Au club, chacun pense désormais à prendre sa revanche, d'autant que la chasse aux billets a déjà débuté du côté des supporteurs.

« La vie est belle »

« C'est bien de se qualifier mais, maintenant, il faut gagner cette coupe pour tous ceux qui y ont cru », salive le président Gervais Martel. « On ne peut pas se satisfaire d'aller en finale. On a eu une passe difficile, on est revenus et on ne s'est pas affolés. Les joueurs ont prouvé qu'ils étaient capables d'avoir un vrai fond de jeu. La vie est belle ! »

Pas totalement. Samedi, en championnat, les protégés de Druide et de JPP devront battre le Téfécé dans un Bollaert en fête. Cette fois, ils sont bien décidés à s'éloigner des abords d'une zone rouge où ils n'ont rien à faire au regard du jeu développé depuis le retour de Daniel Leclercq dans l'Artois.

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