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blogmarks.netLe nageur a qualifié cette décision de "grand changement dans (sa) carrière", lors d'une conférence de presse tenue jeudi à Antibes aux côtés de son entraîneur Denis Auguin et du directeur d'Arena France, Nicolas Préault.
Bernard, 25 ans, a essentiellement expliqué ce changement par son besoin d'une plus grande "proximité" avec son équipementier.
"J'ai besoin d'avoir une équipe proche de moi quand j'en ai besoin dans les compétitions, (...) de me sentir mieux encadré", a-t-il déclaré laissant entendre que ce n'était pas le cas avec Speedo.
"Si je casse un produit, je peux maintenant être sûr d'en avoir un nouveau deux jours plus tard, ce qui n'était pas le cas jusqu'ici", a observé le nageur.
Le triple médaillé aux Jeux de Pékin a été approché par Arena en août 2007, quelques semaines après qu'il eut signé la troisième performance de tous les temps sur 100 m nage libre.
"Les discussions ont été longues car Alain est très perfectionniste. Il a discuté tous les aspects du projet et n'a rien voulu laisser au hasard", a expliqué Nicolas Préault.
Parmi les aspects importants de cette collaboration figure notamment le projet de développer une nouvelle combinaison en partenariat avec le nageur, a indiqué M. Préault.
Alain Bernard s'est dit séduit par cette perspective, précisant qu'il n'avait jamais été associé au développement technique chez Speedo.
Bernard a battu cette année quatre records du monde vêtu de la nouvelle combinaison Speedo, la LZR Racer, sortie en février sur fond de polémique en raison de son influence supposée sur les performances.
Le Français a amélioré deux fois la marque mondiale du 100 m nage libre et une fois celle du 50 m nage libre lors des Championnats d'Europe en mars à Eindhoven. A Pékin, il a à nouveau abaissé la marque du 100 m nage libre.
Depuis la sortie de la combinaison Speedo en février, 53 records du monde ont été battus en grand bassin. Une écrasante majorité des nageurs portaient la LZR Racer.
Interrogé pour savoir s'il avait testé la combinaison Arena, Alain Bernard n'a pas souhaité répondre. Selon le directeur d'Arena France, la marque a "rassuré" le sportif sur toutes les questions en rapport avec la performance du matériel.
"Alain Bernard va bénéficier de l'actuelle combinaison d'Arena tout en travaillant avec les équipes sur une nouvelle combinaison", a déclaré Nicolas Préault, soulignant que les Championnats du monde, qui auront lieu à Rome en juillet 2009, constituaient "l'objectif" d'Arena.
Bernard est sous contrat avec Speedo jusqu'au 31 décembre.
Son nouveau partenariat avec Arena comprend également un important volet communication qui en fera l'un des ambassadeurs de la marque à travers des campagnes de publicité lancées dès 2009.
Arena a annoncé la semaine dernière que le champion olympique 2008 du 50 m nage libre, le Brésilien Cesar Cielo, et le médaillé olympique serbe Milorad Cavic, avaient rejoint la marque.
AFP
