Dépêches - Sports

Tournées: la Nouvelle-Zélande de retour au sommet après son fiasco mondial

30.11.2008, 13h43

La Nouvelle-Zélande a retrouvé le sommet virtuel du rugby mondial, en remportant un 9e Tri-Nations cet été puis un 3e Grand Chelem dans les îles britanniques samedi, un an après son échec surprise en quart de finale du Mondial-2007 dont elle était favorite.
Les All Blacks de Graham Henry, qui ont bouclé leur tournée européenne par une victoire sur l'Angleterre (32-6) à Twickenham, sont les rois des années sans Coupe du monde.

Ils avaient déjà réalisé semblable doublé en 2005 et le calendrier ne leur avait pas permis de tenter le Grand Chelem en 2006, puisqu'ils devaient disputer deux test-matches en France (succès 47-3 et 23-11).
Ils finissent l'année 2008 avec 13 victoires en 15 matches, mais semblent moins dominateurs que par le passé.
Le 12 juillet à Dunedin, l'Afrique du Sud leur a infligé leur première défaite à domicile depuis cinq ans (30-28) et l'Australie n'est pas passée loin de les priver du Tri-Nations.
Leur jeu est aussi moins spectaculaire. Les All Blacks ont, semble-t-il, retenu les leçons de leur échec en quart de finale de la Coupe du monde face à la France (20-18), match où leurs options très (trop) joueuses leur avaient été fatales. Ils ont mis l'accent sur la défense et n'ont encaissé aucun essai lors des quatre tests-matches de leur tournée européenne.
"Je pense que cela montre ce qui est le coeur de cette équipe: sa défense, s'est félicité le capitaine néo-zélandais Richie McCaw après l'ultime victoire samedi face à l'Angleterre (32-6). C'est ce qui gagne des matches."
L'Australie peut méditer la leçon. Son manque d'étanchéité lui a coûté le Tri-Nations (21 essais encaissés en 6 matches) et, après des performances encourageantes face à l'Angleterre et la France (victoires 28-14 et 18-13), sa défense a encore souffert au pays de Galles samedi (défaite 21-18 et deux essais concédés).
A l'inverse, l'Afrique du Sud a fini l'année sur une bonne note la semaine dernière, en allant surclasser l'Angleterre (42-6) à Twickenham. Mais la première saison du nouvel entraîneur des champions du monde Pieter De Villiers n'a pas été flamboyante avec un Tri-Nations en retrait et un début de tournée européenne poussif (succès 20-15 au pays de Galles et 14-10 en Ecosse).
Le Nord, lui, est à la traîne. La victoire du pays de Galles sur l'Australie est la seule cette année d'une équipe des Six nations (Angleterre, Ecosse, France, Irlande, Italie, Galles) sur l'un des trois membres du Tri-Nations en 20 confrontations.
Ce n'est pas un hasard si elle vient de l'équipe victorieuse du Grand Chelem dans le Tournoi cet hiver. Toujours aussi joueuse, elle sera encore difficile à battre lors de l'édition 2009.
Surtout que l'Angleterre, en s'inclinant lourdement face aux trois "gros" du Sud, a confirmé à son nouvel entraîneur Martin Johnson qu'il avait du pain sur la planche.
Quant au XV de France de Marc Lièvremont, il cherche toujours son équilibre. Après avoir surjoué durant l'hiver en négligeant les fondamentaux, il a retrouvé une conquête à l'automne mais a manqué d'efficacité offensive.

AFP

Tous les articles de la rubrique