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«Les contes de Beedle le barde», dernier ouvrage de la romancière britannique J.K. Rowling, auteur de la saga Harry Potter, sortent simultanément dans les librairies du monde entier à partir de jeudi. Une occasion de faire la fête pour les fans du jeune sorcier. 

Deux chaînes de librairies britanniques, Waterstone's et Borders, organisaient mercredi des soirées de fête avec sosies des héros de la saga Harry Potter, magiciens et autres animations, pour vendre le livre dès minuit.

Les bénéfices nets, y compris les royalties de l'auteur, seront reversés à l'organisation caritative Children's High Level Group (CHLG), fondée par J.K. Rowling et la députée européenne Emma Nicholson. «Cela représente 1,61 livre (1,90 euro) par ouvrage vendu au Royaume-Uni et le même niveau dans les autres pays», a expliqué une porte-parole de CHLG, précisant que 7,5 millions d'exemplaires ont été édités dans le monde.

Un exemplaire illustré par l'auteur mis aux enchères

L'ouvrage comporte une introduction de Rowling et chacun des cinq contes - dont un seul est déjà connu in extenso - est accompagné de commentaires d'Albus Dumbledore, principal de l'Ecole de Poudlard où étudie Harry Potter. 

J.K. Rowling a rédigé à la main et illustré elle-même sept exemplaires des contes, sous reliure cuir avec des ornementations en pierres semi-précieuses ou en argent. Six exemplaires ont été offerts à des personnes impliquées dans la publication des sept tomes de Harry Potter, tandis que le dernier a été vendu en décembre 2007 par la maison d'enchères Sotheby's. C'est le distributeur en ligne américain Amazon qui a emporté la mise, avec près de 2 millions de livres (2,7 millions d'euros à l'époque), soit environ 40 fois l'estimation haute.

Fin juillet, les éditeurs britannique Bloomsbury et américain Scholastic - qui publient les Harry Potter - et Amazon ont annoncé la sortie en librairie des Contes. A l'origine, l'ouvrage ne devait être publié qu'en anglais mais il sera finalement disponible dans 28 langues, dans plus de 20 pays. L'édition britannique compte 128 pages.