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«N'avoir jamais participé au Giro était un de mes plus grands regrets de coureur» : le cycliste américain Lance Armstrong participera à la prochaine édition du Tour d'Italie qui fêtera en mai 2009 son centenaire.  Le Texan, retiré des pelotons depuis juillet 2005 au soir de sa 7e victoire sur la Grande Boucle, avait annoncé son retour à la compétition le 9 septembre.

«Finalement, je vais pouvoir me rattraper, a expliqué le sportif de 37 ans dans une vidéo mise en ligne sur le site internet de la Gazzetta dello Sport, le quotidien sportif qui est propriété du groupe RCS, organisateur du Giro. Ce sera le Giro du centenaire et je sais ce que cela signifie pour vous, les Italiens. Tout le monde dit que cela sera seulement pour préparer le Tour de France, mais, au contraire, il se peut que je vienne en Italie pour gagner et que le Giro soit ainsi ma véritable course à étapes de trois semaines de l'année».

Un cycliste légendaire pour une course centenaire


«Il est évidemment le seul qui, après avoir remporté le Tour du centenaire, pourrait entrer dans la légende en doublant avec le Giro du centenaire qui se tiendra du 9 au 31 mai», a souligné pour sa part Angelo Zomegnan, le patron de la course, rappelant que jusque-là, aucun des grands champions de l'histoire du cyclisme n'avait jamais fait l'impasse sur l'épreuve.  «Lance sait bien l'affection que les Italiens ont pour lui depuis les années où il résidait sur les rives du Lac de Côme. Une affection qui n'a pas d'équivalent dans les autres pays d'Europe», a-t-il  poursuivi, indiquant également que «la Lance Armstrong Foundation» qui oeuvre dans la lutte contre le cancer trouverait de l'écho en Italie.

Le vainqueur du Giro 2008, l'Espagnol Alberto Contador, devrait être le coéquipier d'Armstrong la saison prochaine chez Astana. Le Texan doit renouer avec la compétition au Tour Down Under (Australie), du 20 au 25 janvier.